3D 프린터로 원하는 물체를 출력하려면 먼저 3D 모델 파일을 준비해야 합니다. 인터넷에서 3D 모델을 찾아보거나 직접 모델링한 뒤 다운로드하다 보면 STL, 3MF, OBJ와 같은 여러 파일 형식을 볼 수 있습니다.
처음에는 확장자만 다를 뿐 모두 비슷한 파일이라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 저장할 수 있는 정보와 활용 방법에 차이가 있습니다. 특히 최근에는 단순한 형상 정보만 저장하는 STL뿐만 아니라 색상이나 재질, 여러 설정 정보를 함께 다룰 수 있는 3MF 형식도 많이 사용되고 있습니다.
따라서 3D 프린터를 처음 사용하는 사람이라면 각각의 파일 형식이 어떤 특징을 가지고 있는지 알아두면 모델을 다운로드하거나 슬라이서 프로그램에서 불러올 때 훨씬 편리합니다.
1. 3D 프린터에서 파일 형식이 중요한 이유
3D 프린터는 인터넷에서 다운로드한 3D 모델 파일을 그대로 출력하는 것이 아닙니다.
일반적으로 3D 모델을 슬라이서 프로그램에 불러온 다음 프린터가 이해할 수 있는 출력 데이터로 변환하는 과정을 거칩니다.
이때 모델의 형상 정보가 정확하게 전달되어야 원하는 형태로 출력할 수 있습니다.
예를 들어 같은 물체를 표현하는 파일이라도 어떤 파일은 단순히 3차원 형상만 저장하고, 다른 파일은 여러 개의 부품이나 색상, 재질 등의 정보를 함께 저장할 수 있습니다.
따라서 모델을 다운로드할 때는 파일 이름만 확인하기보다 어떤 파일 형식으로 제공되는지 확인하는 것이 좋습니다.
2. 가장 많이 접하는 STL 파일
STL은 3D 프린팅에서 매우 널리 사용되는 파일 형식입니다.
STL 파일은 3차원 물체의 표면을 삼각형으로 표현하는 방식으로 형상 정보를 저장합니다.
덕분에 구조가 비교적 단순하고 다양한 3D 모델링 및 슬라이서 프로그램에서 지원되는 경우가 많습니다.
인터넷에서 3D 프린터용 모델을 검색하다 보면 .stl이라는 확장자를 자주 볼 수 있는 것도 이러한 이유입니다.
다만 STL은 기본적으로 모델의 표면 형상을 표현하는 데 초점이 맞춰져 있습니다.
따라서 색상이나 재질과 같은 추가적인 정보를 풍부하게 저장하는 데에는 한계가 있습니다.
단순한 한 가지 재료의 모델을 출력하려는 경우에는 STL만으로도 충분한 경우가 많습니다.
3. OBJ 파일은 무엇일까?
OBJ 역시 3차원 모델을 저장할 수 있는 대표적인 파일 형식입니다.
STL과 마찬가지로 3D 모델의 형상 정보를 저장할 수 있지만, OBJ는 형상 외에도 색상이나 재질과 관련된 정보를 함께 활용할 수 있다는 특징이 있습니다.
특히 3D 그래픽이나 모델링 분야에서도 사용되는 형식이기 때문에 3D 프린팅만을 위한 전용 파일 형식이라고 보기는 어렵습니다.
OBJ 파일을 다운로드했을 때 함께 제공되는 다른 파일이 있는 경우도 있습니다.
이러한 파일에는 모델의 재질이나 표면과 관련된 정보가 포함될 수 있기 때문에 파일 하나만 가지고 모든 정보가 완벽하게 전달되는 것은 아닐 수 있습니다.
따라서 OBJ 모델을 사용할 때는 다운로드 페이지에서 함께 제공되는 파일이 있는지도 확인하는 것이 좋습니다.
4. 3MF 파일은 무엇일까?
3MF는 3D Manufacturing Format의 약자로, 3D 프린팅을 비롯한 제조 분야에서 활용하기 위해 만들어진 파일 형식입니다.
STL이 주로 단순한 형상 정보를 전달하는 데 초점을 맞춘다면 3MF는 보다 다양한 정보를 하나의 파일에 담을 수 있도록 설계되었습니다.
예를 들어 여러 개의 모델이나 색상, 재질 등의 정보를 다루는 데 활용할 수 있습니다.
이 때문에 단순한 모델 하나를 전달하는 상황뿐만 아니라 여러 요소가 포함된 3D 프린팅 작업에서 3MF의 장점이 더욱 잘 나타날 수 있습니다.
특히 일부 슬라이서 프로그램에서는 프로젝트와 관련된 정보를 3MF 파일에 저장하고 다시 불러오는 방식으로 활용하기도 합니다.
5. STL과 3MF의 가장 큰 차이
두 파일의 가장 큰 차이는 저장할 수 있는 정보의 범위라고 볼 수 있습니다.
STL은 기본적으로 모델의 표면 형상을 표현하기 위한 파일입니다.
반면 3MF는 모델의 형상뿐만 아니라 다양한 부가 정보를 함께 저장할 수 있도록 설계되었습니다.
예를 들어 여러 부품으로 구성된 프로젝트를 하나의 파일로 관리해야 한다면 3MF가 더 편리할 수 있습니다.
물론 단순한 단일 모델을 출력하는 경우에는 STL도 충분히 사용할 수 있습니다.
따라서 “STL은 오래된 형식이고 3MF는 무조건 더 좋다”라고 생각하기보다는 출력하려는 모델과 작업 방식에 맞는 형식을 선택하는 것이 중요합니다.
6. 색상이 있는 모델이라면 파일 형식을 확인하자
일반적인 단색 FDM 출력에서는 색상 정보가 중요하지 않을 수 있습니다.
하지만 여러 색상을 사용하는 모델이나 색상 정보가 포함된 프로젝트라면 파일 형식이 중요해질 수 있습니다.
STL은 기본적으로 형상 정보를 중심으로 하기 때문에 모델의 색상 정보를 그대로 전달하는 용도로는 적합하지 않습니다.
반면 3MF와 OBJ는 상황에 따라 색상이나 재질과 관련된 정보를 활용할 수 있습니다.
다만 파일 형식이 색상 정보를 저장할 수 있다는 것과 프린터가 자동으로 여러 색상을 출력한다는 것은 전혀 다른 이야기입니다.
실제 출력에서는 사용하는 프린터와 슬라이서, 멀티컬러 출력 방식 등이 함께 지원되어야 합니다.
7. 여러 부품으로 구성된 모델에서는 차이가 더 커진다
예를 들어 하나의 제품이 여러 개의 부품으로 구성되어 있다고 생각해 보겠습니다.
각 부품을 따로 관리해야 한다면 여러 개의 파일을 각각 다운로드하고 슬라이서에서 배치해야 할 수 있습니다.
반면 여러 요소를 하나의 프로젝트 형태로 관리할 수 있는 파일을 사용하면 작업 과정이 간단해질 수 있습니다.
특히 모델의 위치나 구성 정보를 함께 관리해야 하는 경우에는 3MF와 같은 형식이 편리할 수 있습니다.
8. 인터넷에서 모델을 다운로드할 때 확인할 것
3D 프린팅용 모델을 다운로드할 때는 파일 형식만 확인하는 것보다 몇 가지 정보를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
먼저 모델의 크기를 확인해야 합니다.
같은 디자인이라도 제작자가 어떤 단위나 크기를 기준으로 모델을 만들었는지에 따라 실제 출력 크기가 달라질 수 있습니다.
또한 모델의 라이선스 조건도 확인해야 합니다.
인터넷에 공개된 모델이라고 해서 모든 모델을 자유롭게 수정하거나 판매할 수 있는 것은 아닙니다.
개인적인 출력만 허용하는 모델도 있고, 상업적인 사용까지 허용하는 모델도 있기 때문에 다른 사람에게 배포하거나 판매할 계획이라면 라이선스를 확인하는 것이 필요합니다.
9. 어떤 파일 형식을 선택해야 할까?
처음 3D 프린터를 사용하는 사람이라면 다음과 같이 생각하면 비교적 간단합니다.
STL
단순한 모델을 출력할 때 편리합니다. 다양한 프로그램에서 지원되는 경우가 많고 인터넷에서 쉽게 찾을 수 있다는 장점이 있습니다.
OBJ
형상 정보뿐만 아니라 색상이나 재질과 관련된 정보를 활용해야 하는 경우 고려할 수 있습니다. 다만 함께 제공되는 관련 파일이 있는지 확인하는 것이 좋습니다.
3MF
여러 모델이나 색상, 프로젝트와 관련된 다양한 정보를 함께 관리해야 하는 경우 유용합니다.
따라서 단순한 장식품이나 한 가지 재료로 출력하는 모델이라면 STL을 선택해도 충분한 경우가 많습니다.
반대로 여러 요소가 포함된 복잡한 프로젝트라면 3MF가 더 편리할 수 있습니다.
| 파일 형식 | 주요 특징 | 활용 |
|---|---|---|
| STL | 기본적인 형상 정보 | 일반적인 3D 출력 |
| OBJ | 형상 + 색상·재질 정보 활용 가능 | 그래픽·색상 모델 |
| 3MF | 다양한 프로젝트 정보 관리 | 복합적인 3D 프린팅 작업 |
10. 파일 형식보다 중요한 것은 슬라이서에서 정상적으로 불러오는지 확인하는 것
좋은 파일 형식을 선택했더라도 실제 출력 전에 모델이 정상적으로 표시되는지 확인해야 합니다.
파일을 슬라이서에 불러온 뒤 모델의 크기와 방향, 위치 등을 확인하고 예상하지 못한 부분이 없는지 살펴보는 것이 좋습니다.
특히 인터넷에서 다운로드한 모델은 제작자가 어떤 프로그램을 사용했는지, 어떤 설정으로 제작했는지 알기 어려운 경우가 있습니다.
따라서 파일을 불러온 직후 바로 출력을 시작하기보다는 슬라이서 화면에서 모델 전체를 한 번 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
모델이 여러 부분으로 나뉘어 있거나 일부가 제대로 표시되지 않는 경우에는 다른 파일 형식을 제공하는지 확인해 보는 것도 방법입니다.
마무리
3D 프린터에서 사용하는 대표적인 3D 모델 파일 형식으로는 STL, OBJ, 3MF 등이 있습니다.
STL은 단순하고 널리 지원되는 형식으로 일반적인 3D 프린팅 모델을 출력할 때 쉽게 사용할 수 있습니다.
OBJ는 형상뿐만 아니라 색상이나 재질과 관련된 정보를 활용할 수 있다는 특징이 있으며, 3D 그래픽 분야에서도 사용됩니다.
3MF는 단순한 형상 정보뿐만 아니라 여러 가지 부가 정보를 함께 관리할 수 있도록 설계되어 복잡한 3D 프린팅 프로젝트에서 유용하게 활용할 수 있습니다.
따라서 어떤 형식이 무조건 가장 좋다고 생각하기보다는 출력하려는 모델의 형태와 필요한 정보에 따라 파일 형식을 선택하는 것이 좋습니다.
단순한 모델 하나를 출력한다면 STL을 사용해도 충분할 수 있고, 여러 부품이나 프로젝트 정보를 함께 관리해야 한다면 3MF를 고려할 수 있습니다.
또한 파일을 다운로드한 뒤에는 확장자만 확인하지 말고 라이선스, 모델 크기, 포함된 추가 파일 등을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
결국 파일 형식의 차이를 이해해 두면 인터넷에서 3D 모델을 다운로드할 때 어떤 파일을 선택해야 할지 판단하기 쉬워지고, 슬라이서 프로그램에서 모델을 불러와 출력 준비를 하는 과정도 더욱 수월해집니다.