3D 프린터를 사용하다 보면 출력에 실패한 부품이나 더 이상 사용하지 않는 출력물이 계속 쌓이게 됩니다. 출력 과정에서 남은 필라멘트 조각이나 서포트, 브림처럼 출력 후 버려지는 부분도 생길 수 있습니다.
처음에는 플라스틱 조각 몇 개 정도라고 생각하기 쉽지만, 3D 프린터를 계속 사용하면 버려지는 양이 생각보다 많아질 수 있습니다. 특히 여러 번 출력 테스트를 하거나 큰 모델을 제작하면 실패한 출력물과 필라멘트 찌꺼기가 상당히 많이 발생할 수 있습니다.
그렇다면 이런 재료를 모두 일반 플라스틱처럼 분리배출하면 될까요?
정답은 사용한 재료와 지역의 분리배출 기준에 따라 확인해야 한다는 것입니다. 3D 프린터에서 사용하는 필라멘트는 종류가 다양하고, 출력물에는 서로 다른 재료가 섞여 있을 수도 있기 때문입니다.
이번 글에서는 3D 프린터를 사용하면서 발생하는 폐기물을 어떻게 구분하고, 재활용을 고려할 때 어떤 점을 확인해야 하는지 정리해 보겠습니다.
3D 프린터에서 어떤 폐기물이 발생할까?
3D 프린터를 사용하면서 발생하는 폐기물은 생각보다 다양합니다.
대표적으로 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 출력에 실패한 출력물
- 출력 후 남은 필라멘트 조각
- 필라멘트 교체 과정에서 잘라낸 부분
- 서포트 구조물
- 브림이나 기타 출력 보조 구조물
- 손상되어 더 이상 사용하지 않는 출력물
- 모델 제작 과정에서 발생한 테스트 출력물
이들은 모두 플라스틱처럼 보이지만 재료가 동일하다고 단정할 수는 없습니다.
따라서 폐기하기 전에 어떤 재료로 만들어졌는지 확인하는 것이 첫 번째 단계입니다.
PLA라고 해서 모두 같은 방식으로 처리되는 것은 아니다
3D 프린터에서 많이 사용되는 재료 중 하나가 PLA입니다.
PLA는 식물 유래 원료를 사용하는 제품도 있어 일반 플라스틱과 조금 다르게 생각하는 경우가 있습니다.
하지만 여기서 중요한 것은 PLA라는 재료의 특성과 실제 폐기·재활용 시스템은 별개의 문제라는 점입니다.
어떤 소재가 특정 조건에서 생분해성을 가지고 있다고 하더라도 일반 가정에서 버리는 모든 PLA 제품이 자연환경에서 쉽게 분해된다는 의미는 아닙니다.
특히 일반 쓰레기나 플라스틱 분리배출 여부는 지역의 폐기물 처리 기준에 따라 달라질 수 있으므로, 단순히 “PLA니까 음식물처럼 자연적으로 없어지겠지”라고 생각해서는 안 됩니다.
PETG와 ABS도 재료를 확인해야 한다
PLA 이외에도 PETG, ABS 등 다양한 필라멘트가 사용됩니다.
각 재료는 서로 다른 화학적 특성과 물성을 가지고 있기 때문에 폐기하거나 재활용할 때도 같은 재료로 취급할 수 있는지 확인해야 합니다.
예를 들어 서로 다른 종류의 플라스틱을 한꺼번에 모아서 재활용하려고 하면 재료 특성 차이 때문에 적절하게 처리하기 어려울 수 있습니다.
따라서 재활용을 목적으로 폐기물을 모아 놓는다면 PLA, PETG, ABS 등을 가능한 한 구분해서 보관하는 것이 좋습니다.
필라멘트 종류를 모르는 폐기물이라면 억지로 특정 재료라고 판단하기보다 일반적인 폐기 기준을 확인하는 편이 안전합니다.
실패한 출력물을 바로 버리지 않아도 된다
출력에 실패했다고 해서 반드시 폐기해야 하는 것은 아닙니다.
출력물의 상태에 따라 테스트용으로 활용할 수도 있습니다.
예를 들어 형태가 완전히 망가진 출력물이라도 다음과 같은 용도로 사용할 수 있습니다.
- 출력 설정 테스트
- 접착제 테스트
- 표면 처리 테스트
- 재료 비교
- 색상 비교
- 출력 방향 확인
- 단순한 실험용 부품
특히 새로운 필라멘트를 사용하거나 설정을 변경했을 때는 완성된 제품을 만들기 전에 작은 테스트 출력물을 제작할 수 있습니다.
이렇게 하면 실패한 출력물을 단순한 폐기물로만 생각하지 않고 다른 테스트에 재사용할 수 있습니다.
필라멘트 조각도 따로 모아둘 수 있다
필라멘트를 교체하면서 잘라낸 짧은 조각이나 출력 후 남은 작은 필라멘트도 발생합니다.
이런 조각들은 너무 짧아서 바로 프린터에 사용할 수 없는 경우가 많습니다.
그렇다고 여러 종류의 필라멘트를 아무렇게나 한 곳에 모아 놓으면 나중에 어떤 재료인지 구분하기 어려워집니다.
재활용이나 재사용을 고려한다면 처음부터 재료별로 분리해서 보관하는 것이 좋습니다.
예를 들어 별도의 용기에 PLA / PETG / ABS처럼 표시해 두면 나중에 재료를 확인하기 편합니다.
서로 다른 필라멘트를 섞어서 보관하지 않는다
폐기물을 한꺼번에 모으면 관리하기는 편하지만 재활용을 고려할 경우에는 오히려 불리할 수 있습니다.
특히 색상뿐만 아니라 재료 자체가 다른 경우에는 겉모습만 보고 구분하기 어렵습니다.
예를 들어 흰색 PLA와 흰색 PETG는 외관만 보고 쉽게 구별하기 어려울 수 있습니다.
따라서 재료가 다른 필라멘트의 남은 조각을 보관할 때는 색상보다 소재를 기준으로 분류하는 것이 중요합니다.
필라멘트가 들어 있던 원래 포장이나 라벨을 함께 보관하는 것도 좋은 방법입니다.
3D 프린터 출력물을 일반 플라스틱과 똑같이 생각하면 안 된다
3D 프린터 출력물은 일반적인 플라스틱 제품과 제작 과정이 다릅니다.
출력물에는 단일 소재가 사용될 수도 있지만, 여러 재료나 추가 부품이 포함되는 경우도 있습니다.
예를 들어 출력물에 금속 나사나 자석, 다른 재료의 부품이 들어 있다면 전체를 단순한 플라스틱 폐기물로 분류하기 어려울 수 있습니다.
따라서 폐기하기 전에 출력물에 다른 재료가 포함되어 있는지 확인하는 것이 좋습니다.
특히 접착제로 여러 부품을 붙였거나 다른 소재를 결합한 제품이라면 지역 폐기 기준을 확인하는 것이 더 중요합니다.
재활용을 원한다면 소재별 분리가 중요하다
3D 프린터 폐기물을 재활용하는 방법 중에는 폐플라스틱을 분쇄한 뒤 다시 원료로 활용하는 방식도 있습니다.
일부 사용자는 폐필라멘트나 실패한 출력물을 직접 분쇄하고 다시 필라멘트로 제작하는 장비를 사용하기도 합니다.
하지만 이 과정은 단순히 플라스틱을 녹이는 것만으로 끝나는 작업은 아닙니다.
재료를 제대로 구분해야 하고, 분쇄된 원료의 크기와 상태를 관리해야 하며, 다시 필라멘트로 만드는 과정에서도 일정한 직경을 유지해야 합니다.
따라서 개인이 폐출력물을 모았다고 해서 바로 새로운 필라멘트로 만들 수 있다고 생각해서는 안 됩니다.
재활용 장비가 있다면 재료 오염을 주의해야 한다
폐플라스틱을 다시 활용하는 장비를 사용하는 경우에는 다른 재료가 섞이지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.
예를 들어 PLA를 재활용하려고 모아둔 폐기물에 PETG 조각이나 다른 플라스틱이 섞여 있다면 원하는 결과를 얻기 어려울 수 있습니다.
색상도 마찬가지입니다.
여러 색상의 재료를 섞으면 새로운 색상의 재료가 만들어질 수 있지만, 원하는 색상과 품질을 일정하게 유지하기 어려워질 수 있습니다.
따라서 재활용을 목적으로 폐기물을 모을 때는 재료와 색상을 가능한 한 구분하는 것이 좋습니다.
폐기 전에 재사용할 수 있는지 확인한다
가장 간단하게 폐기물의 양을 줄이는 방법은 이미 출력한 물건을 다시 활용하는 것입니다.
완성된 출력물이 마음에 들지 않는다고 바로 버리기보다는 다른 용도로 사용할 수 있는지 확인해 볼 수 있습니다.
예를 들어 크기가 잘못된 출력물은 실제 제품 대신 테스트용으로 사용할 수 있고, 외관에 문제가 있는 출력물은 내부 구조나 조립 상태를 확인하는 데 사용할 수도 있습니다.
작은 필라멘트 조각 역시 재료를 구분해서 보관하면 나중에 테스트 출력에 활용할 수 있습니다.
폐기물 발생 자체를 줄이는 것도 중요하다
재활용도 중요하지만 처음부터 불필요한 폐기물이 발생하지 않도록 하는 것이 더 직접적인 방법일 수 있습니다.
출력 전에 모델을 충분히 확인하고, 필요 이상의 크기로 출력하지 않으며, 테스트가 필요한 경우에는 작은 크기로 먼저 확인하는 방법을 사용할 수 있습니다.
또한 출력 목적에 맞지 않는 모델을 무작정 출력하기보다는 실제 필요한 부분만 제작하는 것도 도움이 됩니다.
이렇게 하면 필라멘트 사용량뿐만 아니라 실패한 출력물의 양도 줄일 수 있습니다.
지역별 폐기 기준을 확인해야 한다
3D 프린터 필라멘트와 출력물의 폐기 방법은 거주 지역의 폐기물 처리 체계에 따라 달라질 수 있습니다.
따라서 인터넷에서 본 다른 지역의 분리배출 방법을 그대로 적용하기보다는 현재 거주하는 지역에서 해당 재료를 어떻게 분류하는지 확인하는 것이 가장 정확합니다.
특히 “플라스틱이니까 플라스틱 재활용품으로 버리면 된다”라고 단정해서는 안 됩니다.
출력물의 재질과 형태, 다른 재료의 포함 여부 등을 확인한 뒤 해당 지역의 안내를 따르는 것이 좋습니다.
3D 프린터 폐기물을 관리하는 간단한 방법
3D 프린터를 자주 사용한다면 처음부터 폐기물을 분류하는 습관을 만들어 두는 것도 좋습니다.
예를 들어 다음과 같이 나눌 수 있습니다.
① 다시 사용할 수 있는 필라멘트
길이가 충분하고 상태가 좋은 조각을 따로 보관합니다.
② 테스트에 사용할 출력물
제품으로 사용하기 어렵지만 출력 테스트에는 활용할 수 있는 부품입니다.
③ 재활용을 고려하는 폐기물
재료를 확인한 뒤 소재별로 구분해 보관합니다.
④ 일반적인 폐기 대상
재사용이나 별도 재활용이 어려운 폐기물은 지역의 폐기 기준에 따라 처리합니다.
이렇게 구분해 놓으면 무조건 모든 것을 쓰레기통에 버리는 것보다 폐기물의 양을 줄이기 쉽습니다.
마무리
3D 프린터를 사용하면 필라멘트 조각이나 실패한 출력물처럼 다양한 폐기물이 발생합니다.
하지만 모든 폐기물을 같은 방식으로 처리할 수 있는 것은 아닙니다. PLA, PETG, ABS처럼 사용한 재료가 다를 수 있고, 출력물에 자석이나 금속 부품처럼 다른 소재가 포함될 수도 있기 때문입니다.
따라서 먼저 사용한 재료를 확인하고, 재사용할 수 있는 것은 따로 분류하며, 재활용을 고려한다면 소재별로 구분해서 보관하는 것이 좋습니다.
또한 지역마다 분리배출과 폐기물 처리 기준이 다를 수 있으므로 최종적으로는 현재 거주 지역의 안내를 확인해야 합니다.
무엇보다 중요한 것은 재활용만 생각하는 것이 아니라 처음부터 불필요한 출력과 실패를 줄이는 것입니다.
필요한 만큼만 출력하고, 실패한 출력물도 테스트나 다른 용도로 활용할 수 있다면 3D 프린터를 사용하면서 발생하는 폐기물 자체를 줄이는 데 도움이 됩니다.