3D 프린터를 사용하다 보면 같은 필라멘트를 사용했는데도 어느 날부터 출력 품질이 갑자기 나빠지는 경우가 있습니다. 표면이 거칠어지거나 스트링이 심해지고, 출력 중 필라멘트에서 작은 소리가 나는 경우도 있습니다.
이러한 문제의 원인 중 하나가 바로 필라멘트의 습기 흡수입니다.
필라멘트는 종류에 따라 공기 중의 수분을 흡수할 수 있습니다. 특히 PETG, TPU, 나일론과 같은 소재는 습기에 비교적 민감하기 때문에 보관 방법이 중요합니다.
필라멘트가 습기를 많이 머금으면 출력 품질이 떨어질 뿐만 아니라 압출이 불안정해질 수 있습니다.
이번 글에서는 필라멘트를 왜 건조하게 보관해야 하는지, 습기를 머금었을 때 나타나는 증상과 올바른 보관 방법, 필라멘트를 건조하는 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
필라멘트는 왜 습기를 흡수할까?
3D 프린터용 필라멘트는 플라스틱 소재로 만들어져 있지만 모든 종류가 습기에 완전히 영향을 받지 않는 것은 아닙니다.
필라멘트의 재질에 따라 공기 중 수분을 흡수하는 정도가 다릅니다.
습기를 머금은 필라멘트가 고온의 노즐을 통과하면 내부에 있던 수분이 가열되면서 기화할 수 있습니다.
이 과정에서 압출이 불안정해지고 출력물의 표면이나 내부에 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다.
습기를 머금은 필라멘트의 증상
필라멘트가 습기를 많이 흡수했다면 출력 중 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 노즐에서 작은 소리가 난다.
- 출력물 표면이 거칠어진다.
- 스트링이 증가한다.
- 필라멘트가 일정하지 않게 압출된다.
- 출력물에 작은 구멍이나 기포 같은 흔적이 생긴다.
- 레이어 품질이 불안정해진다.
물론 이러한 증상이 반드시 습기 때문이라고 단정할 수는 없습니다.
노즐 온도, 리트랙션, 노즐 상태 등 다른 원인도 있기 때문에 여러 가지 요소를 함께 확인해야 합니다.
PLA도 습기에 영향을 받을까?
PLA는 PETG나 나일론처럼 습기에 민감한 소재에 비하면 관리가 비교적 쉬운 편입니다.
하지만 PLA 역시 오랫동안 습한 환경에 노출되면 수분을 흡수할 수 있습니다.
따라서 PLA라고 해서 개봉한 필라멘트를 아무렇게나 방치하는 것은 좋지 않습니다.
장기간 사용하지 않을 예정이라면 밀폐된 환경에 보관하는 것이 좋습니다.
PETG 필라멘트는 특히 주의해야 한다
PETG는 출력성이 좋은 소재로 많이 사용되지만 습기에 민감한 편입니다.
습기를 머금은 PETG는 스트링이 증가하거나 표면이 거칠어지는 문제가 발생할 수 있습니다.
PETG를 자주 사용한다면 개봉 후 밀폐 보관하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
출력 품질이 갑자기 떨어졌다면 필라멘트 건조 여부를 확인해 보는 것도 좋은 방법입니다.
TPU는 더욱 세심한 관리가 필요하다
TPU는 유연한 특성을 가진 필라멘트로 다양한 용도로 활용되지만 습기에 민감한 편입니다.
습기를 머금은 TPU는 압출이 불안정해지고 스트링이 심해질 수 있습니다.
특히 TPU는 리트랙션 설정도 민감하기 때문에 필라멘트 상태와 출력 설정을 함께 관리해야 합니다.
필라멘트 보관의 기본
필라멘트를 장기간 보관할 때 가장 중요한 것은 습기와 공기 중 수분을 최대한 차단하는 것입니다.
가장 간단한 방법은 밀폐 용기나 지퍼백을 사용하는 것입니다.
여기에 실리카겔과 같은 제습제를 함께 넣으면 보관 환경을 더욱 건조하게 유지하는 데 도움이 됩니다.
필라멘트가 들어갈 정도의 충분한 크기의 밀폐 용기를 사용하는 것이 좋습니다.
필라멘트 전용 보관함 사용하기
필라멘트를 여러 개 사용한다면 전용 보관함을 사용하는 방법도 있습니다.
필라멘트 전용 보관함은 내부의 습도를 관리할 수 있도록 설계된 제품이 있으며, 일부 제품은 필라멘트를 보관하면서 바로 프린터로 공급할 수도 있습니다.
필라멘트를 자주 사용하는 사람이라면 이런 방식이 편리할 수 있습니다.
사용하지 않는 필라멘트는 밀봉하기
필라멘트를 개봉한 뒤 장기간 사용하지 않을 예정이라면 다시 밀봉해 보관하는 것이 좋습니다.
원래 포장에 재밀봉할 수 있다면 그대로 사용하고, 그렇지 않다면 밀폐 지퍼백이나 밀폐 용기에 넣어 보관할 수 있습니다.
제습제를 함께 넣으면 습기 관리에 더욱 도움이 됩니다.
필라멘트를 건조하는 방법
이미 습기를 머금은 필라멘트는 건조 장비를 이용해 수분을 제거할 수 있습니다.
대표적인 방법은 필라멘트 드라이어를 사용하는 것입니다.
필라멘트 드라이어는 필라멘트를 일정한 온도로 가열하면서 내부의 수분을 제거하도록 설계된 장치입니다.
필라멘트 종류마다 적절한 건조 온도와 시간이 다르므로 제조사가 권장하는 조건을 확인하는 것이 중요합니다.
일반 오븐을 사용해도 될까?
필라멘트를 건조하기 위해 일반 오븐을 사용하는 경우도 있지만 주의가 필요합니다.
가정용 오븐은 설정 온도와 실제 내부 온도에 차이가 있을 수 있고, 낮은 온도를 정확하게 유지하지 못하는 경우도 있습니다.
필라멘트가 과도하게 가열되면 변형되거나 서로 붙어 사용할 수 없게 될 수도 있습니다.
따라서 필라멘트 건조를 자주 해야 한다면 전용 건조기를 사용하는 것이 더욱 편리하고 안전합니다.
필라멘트 종류에 따라 건조 조건이 다르다
모든 필라멘트를 같은 온도와 시간으로 건조하면 안 됩니다.
PLA, PETG, TPU, ABS, 나일론 등 소재마다 열에 대한 특성과 수분에 대한 민감도가 다릅니다.
따라서 건조하기 전에 필라멘트 제조사가 제공하는 권장 건조 조건을 확인하는 것이 좋습니다.
특히 나일론처럼 습기에 민감한 소재는 보관과 건조 관리가 더욱 중요합니다.
건조 후에도 다시 습기를 흡수할 수 있다
필라멘트를 한 번 건조했다고 해서 영구적으로 건조한 상태가 유지되는 것은 아닙니다.
건조한 필라멘트를 습한 환경에 장시간 노출하면 다시 수분을 흡수할 수 있습니다.
따라서 건조가 끝난 필라멘트는 가능한 한 밀폐된 환경에서 보관하는 것이 좋습니다.
출력할 때도 필라멘트가 습한 공기에 장시간 노출되지 않도록 관리하면 도움이 됩니다.
필라멘트 보관 온도도 중요할까?
필라멘트는 지나치게 높은 온도에 보관하지 않는 것이 좋습니다.
특히 여름철 차량 내부처럼 높은 온도가 발생하는 장소는 피하는 것이 좋습니다.
직사광선을 피하고 비교적 온도가 안정적인 장소에서 밀폐 보관하는 것이 좋습니다.
필라멘트 보관 상태를 확인하는 습관
출력 품질이 갑자기 나빠졌다면 프린터 설정만 변경하지 말고 필라멘트 상태도 확인해 보는 것이 좋습니다.
필라멘트의 보관 기간과 보관 환경을 확인하고, 습기에 노출되었을 가능성이 있다면 건조 후 다시 테스트해 볼 수 있습니다.
이러한 과정을 반복하다 보면 자신의 필라멘트가 어느 정도 기간 동안 안정적으로 보관되는지도 파악할 수 있습니다.
마무리
필라멘트는 단순히 프린터에 넣어 사용하는 소모품이라고 생각하기 쉽지만, 보관 상태에 따라 출력 품질이 크게 달라질 수 있습니다.
특히 PETG, TPU, 나일론처럼 습기에 민감한 필라멘트는 개봉 후 적절하게 보관하는 것이 중요합니다.
밀폐 용기나 지퍼백을 이용하고 제습제를 함께 사용하는 것만으로도 기본적인 습기 관리를 할 수 있습니다.
이미 습기를 많이 머금은 필라멘트라면 전용 필라멘트 드라이어를 이용해 건조한 뒤 출력 상태를 확인하는 방법이 좋습니다.
다만 필라멘트마다 적절한 건조 온도와 시간이 다르므로 반드시 제조사의 권장 조건을 확인해야 합니다.
결국 좋은 출력 품질을 유지하기 위해서는 프린터의 상태뿐만 아니라 필라멘트 자체의 관리도 중요합니다.
필라멘트를 제대로 보관하고 필요할 때 건조하는 습관을 들이면 스트링이나 표면 불량과 같은 문제를 줄이고 더욱 안정적인 3D 프린팅 환경을 만들 수 있습니다.
다음 글에서는 3D 프린터 노즐이 막히는 원인과 대표적인 증상, 그리고 노즐 막힘을 예방하고 해결하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.